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熊本県の５歳の男の子が行方不明となった鹿児島県霧島市の温泉施設近くの川で先週見つかった遺体の身元について、警察は２４日、行方不明の男の子であることが分かったと発表しました。

高橋晴希記者
「近くで男の子と見られる遺体が見つかり、花だけでなく子どもが好きそうなお菓子やおもちゃが多く供えられています」

遺体発見から１週間、現場近くには多くの花やお菓子などが供えられていました。

警察は２４日夕方、ＤＮＡ鑑定などの結果、遺体は行方が分からなくなっていた熊本県八代市の保育園児・田中嶺臣ちゃんと分かったと発表しました。

死因は捜査中ですが、遺体には死亡につながる大きな損傷は認められず、現時点では、事件性をうかがわせるものはないということです。

嶺臣ちゃんは６月２１日、霧島市隼人町嘉例川の温泉施設・かれい川の湯で家族と入浴中、両親が３分ほど目を離した際に行方不明となりました。

浴室の窓が開いていて、施設のそばに川があることから嶺臣ちゃんが窓から外に出て川に落ちた可能性があるとして、警察や消防のべ１０００人以上が捜索活動を行いますが、大雨後で流れが速いこともあり捜索は難航。

川が錦江湾につながることから、両親はボランティアの協力を得て、海上からの捜索も行いました。

嶺臣ちゃんの父親
「海に出て捜索する機会はこういうことでしかないと思うので、（この）いい機会で見つからなかったのは残念」

そして、川の水量が減った１７日、警察と消防合わせて約７０人による捜索で、かれい川の湯から７００メートルほど下流で、身長１１５センチメートルの男の子と見られる遺体が見つかりました。

霧島市消防局　狩川靖局長
「（発見された場所は）視界などが良くなく、見えなかった部分や流速が速く近づけなかったというポイントのひとつ」

嶺臣ちゃんの父親は遺体が見つかった７月１７日、鹿児島テレビの取材に次のように胸の内を語っていました。

嶺臣ちゃんの父親
「大雨の中に流されずによく頑張ってくれたなと。もし自分が（嶺臣ちゃんに）会ったときは褒めてあげたい。『よく頑張ってくれたね』と。最後に『パパが助けてあげられなくてごめんね』と言いたい」

２４日、警察から連絡を受けたという嶺臣ちゃんの父親がさきほど鹿児島テレビの取材に改めて次のようにこたえてくれました。

「帰ってきてくれて良かったという思いと、生きていてほしかったという思いがある。嶺臣ちゃんが死んだということを受け止めるのはつらい。これからは家族のことだけを考えたい」とのことです。