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２１日午後、鹿児島県霧島市の温泉施設で、家族と入浴していた熊本県の５歳の男の子が行方不明になりました。

２２日も１２０人態勢で捜索が行われましたが、男の子はまだ見つかっていません。

２１日午後６時半。

霧島市の山あいにある温泉地にヘリコプターの音が鳴り響き、警察や消防による捜索活動が進められていました。
　
きっかけは捜索の３時間前の午後３時半ごろに寄せられた１１０番通報でした。

「子どもが見当たらなくなった。川に落ちたかもしれない」

家族湯に入浴していた熊本県八代市の保育園児、田中嶺臣ちゃん（５）の行方が分からなくなったのです。

午後７時に打ち切られた２１日の捜索。

２２日も早朝から警察と消防１２０人体制で捜索が再開されました。

嶺臣ちゃんが行方不明になったのは、霧島市隼人町嘉例川の温泉施設・かれい川の湯。

地図で見ると天降川に面した場所に位置しています。

こちらは鹿児島テレビが過去に撮影した施設内の映像です。

全てが部屋で仕切られた家族湯で、ほとんどの内風呂には浴槽のすぐそばに窓があります。

当時、嶺臣ちゃんは両親と家族湯に入浴していて、先に脱衣所に向かった両親がその後、嶺臣ちゃんがいないことに気づいたということです。

通報当時の両親の様子について施設の支配人はこう話します。

かれい川の湯　支配人（５１）
「子供がいなくなったということだった。（両親が）慌てていて館内を探して、お母さんが『（子供は）川かもしれないから１１０番してください』と。女性スタッフに１１０番するように言った」

通報当時、窓は開いていたとみられ、警察は嶺臣ちゃんが窓から出た可能性があるとしています。

窓の外にはこのように川が流れていますが、間には木々や段差があります。

支配人によりますと、家族湯から１．８ｍほど下に木々が生える敷地が約５ｍあります。

さらに、２．８ｍほどの護岸がある先に天降川が流れているということです。

警察と消防は嶺臣ちゃんが川に落ちた可能性も視野に入れ、捜索活動を展開。

複数の消防隊員が水中の捜索に当たっていました。

また、ドローンによる上空からの捜索も行われました。

現場近くで勤務する人は、嶺臣ちゃんが行方不明になった２１日の川の様子をこのように話します。

現場近くで勤務
「（川の水量は）２１日はもっとあって、ちょっと濁っていた。（水位が）２０～３０ｃｍ高いのではないか。きのう、おとといは雨がすごかった。きのうの朝は降っていた」

この天降川は現場付近から霧島の国分市街地を通り錦江湾に流れ出ています。

捜索は広範囲にわたって行われ、天降川の河口でも県警の船舶やヘリが活動していました。

しかし、通報から２４時間以上がたった現在も嶺臣ちゃんは見つかっていません。