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様々な分野で進む研究や技術の最前線をお伝えする「かごしまラボ」です。

今回はこちら、「樟脳」です。

防虫剤などとして知られる樟脳、実は鹿児島が日本の製造創業の地とされています。

長らく生産が途絶えていましたが、２０２６年、鹿児島で伝統的な天然の樟脳作りが復活しました。

そこに込められた思いを取材しました。

多くの窯元のほか、工房や飲食店が集まる薩摩焼の里、鹿児島県日置市東市来町「美山」。

ここに薩摩焼と同じだけの歴史を歩んできた特産品があることをご存じでしょうか。

上片平健キャスター
「店内には上品な薩摩焼の陶器が並んでいます。その一角に置かれているのが薩摩樟脳です」

約４２０年前、朝鮮陶工から薩摩焼の製法が伝えられた美山。

時を同じくして朝鮮陶工の１人が天然樟脳の製法を伝えたことから、美山は日本での「樟脳製造創業の地」とされています。

クスノキを蒸留して作られ、防虫剤や気つけ薬として重宝されてきた樟脳。

どんな香りかというと…

上片平キャスター
「ミントのような爽快感があります。森林の中を歩いているかのような清々しい爽やかな香りがします」

この樟脳が作られているのは３月にオープンしたばかりの製造所です。

上片平キャスター
「すでに木のいい香りがしますね」

まずは約７０キロのクスノキのチップを蒸留器で１時間蒸していきます。

そして発生した蒸気を冷却槽で冷やします。

すると、白い結晶が蓋や側面に付きます。

これを集めて乾かしたものが「樟脳」です。

製造過程では天然樟脳ならではの難しさもあると言います。

壽官陶苑・新川光郎さん
「季節によって香りも違うし、樟脳の抽出度も変わってくる。蒸す時間だけではなく原料によっても１年を通じて変わってくるので非常に抽出の仕方は難しい」

江戸時代には海外への重要な輸出品として盛んに製造され、戦後にはタバコや塩のように政府が販売や輸出入を管理する専売公社も設立された樟脳。

しかし安価な合成樟脳の台頭を受けて、１９６２年に専売品から除かれ、美山でも徐々に衰退の一途をたどっていました。

そんな天然樟脳の歴史と価値を未来に繋いでいこうと、製造復活の中心を担ったのが朝鮮陶工の子孫で薩摩焼の作家、１５代沈壽官さんです。

沈壽官窯・十五代　沈壽官さん
「歴史的に関わりがあり、社会的にも意義があることをしたいことから気がついたのが樟脳復活事業だった」

沈壽官さんは樟脳の復活が、県木でもあるクスノキの有効活用にも繋がると話します。

沈壽官窯・十五代　沈壽官さん
「クスノキはご存知の通り樹形も悪くて建材にも向かないし、香りのせいで逆にパルプの原料としても引き取ってもらえない中で、チップにして燃やすだけの原料になってしまっているのがもったいない。そういったものでも上手に活用してもう一回みんなの生活に役立てることができたら」

では天然樟脳にはどんな効果が期待できるのでしょうか。

匂いがもたらす作用などについて研究する鹿児島大学大学院、柏谷講師に聞きました。

鹿児島大学大学院・柏谷英樹講師
「非常にスパイシーな香りがして今までは虫除けなどに使われてきた。防カビや消臭効果に関しても。下駄箱に置いて消臭効果を期待するという使い方も考えられる。科学的にどこまで証明されているか、エビデンス（根拠）が出てきていないが、好きな人は嗅いで心が落ち着く人がいるのでは」

薩摩焼に並ぶ美山のもう一つの伝統資源「樟脳」。

製造所の前には、その歴史を伝える石碑が建てられています。

沈壽官窯・十五代　沈壽官さん
「鹿児島発、美山発。その碑の前で樟脳を作ることができているわけだから、あの頃の人たちの思いに応えることにもなる」

創業の地で復活した「薩摩樟脳」。

現在は小分けの袋に入れた「本場薩摩樟脳」と、スプレータイプのアロマミストが、日置市の沈壽官窯で販売されています。

かつて「東洋の白銀」と称された「天然樟脳」が、地元の有志によって再び脚光を浴びています。