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霧島市の温泉施設で行方不明になり、７月１７日に遺体が発見された熊本県の５歳の男の子・田中嶺臣ちゃん。２７日、父親が鹿児島テレビの単独取材に応じ、葬儀を終えた今の胸中を語ってくれました。

２７日昼前、多くの花やお菓子が供えられた遺体の発見現場を訪れたのは、熊本県八代市の保育園児・田中嶺臣ちゃんの父親です。

Q.メッセージもありますね
父親
「ですね。近所の人かもしれない。とても感謝している」

７月２４日、警察は天降川で見つかった遺体についての身元を嶺臣ちゃんと発表。その翌日、父親は嶺臣ちゃんと約１ヶ月ぶりの対面を果たしたそうです。

嶺臣ちゃんの父親
「警察の方からは（損傷が激しいから）『見ない方がいい』と止められたけど、自分はどうしても見たくて、嶺臣には変わりないということで顔を見た。『頑張ったね。おうちに帰ろうね』という言葉だけをかけた」

６月２１日、霧島市隼人町嘉例川の温泉施設・かれい川の湯で、両親が３分ほど目を離した間に行方不明になった嶺臣ちゃん。こちらは嶺臣ちゃんの家族が実際に入っていた家族湯です。

轟木記者
「施設の関係者によりますと、温泉から川まで約８メートルあるということですが、こうして見てみると実際の距離よりも近いようにもみえます」

窓の下には室外機があり、５歳の子どもが川まで降りることもできそうな、複数の段差が確認できました。

警察によりますと、見つかった遺体には死亡につながる大きな損傷は認められず、事件性をうかがわせる形跡もなく、警察は嶺臣ちゃんが窓から自分で外に出て
川に落ちた可能性があるとみています。

２６日、八代市内で家族のみによる葬儀が行われたという嶺臣ちゃん。父親は息子を失ったつらい思いを胸に抱えながらも、嶺臣ちゃんの捜索にあたってくれた人への
感謝の言葉を述べていました。

嶺臣ちゃんの父親
「嶺臣が見つかったのも皆さんの協力のおかげで見つかったと思う。この度はありがとうございました。何十年経っても嶺臣を忘れることはないので、それを胸に秘めて家族一丸となって前に進んでいきたい」