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太平洋戦争末期、いまから８０年前の４月２１日、鹿児島県阿久根市の沖で旧海軍の戦闘機、紫電改が空中戦の末に不時着しました。

機体はその後も海に眠ったままとなっていて、２１日、現地では、戦死した乗員の慰霊祭が行われました。

また現地では、機体の引き揚げに向けた動きも進められていて全国的にも注目される中、週末に行われた潜水調査では、機体の翼や機銃が残されているのが初めて確認されました。


太平洋戦争末期の１９４５年４月２１日。

阿久根市の沖で、鹿児島県出水市の旧海軍基地を攻撃に来たＢ２９の編隊を迎え撃つため出撃した、戦闘機紫電改が空中戦の末に不時着しました。

乗員の林喜重大尉は戦死。

機体はその後８０年間、海に沈んだままとなっています。

紫電改の不時着から８０年がたった２１日、現場近くの慰霊碑では、海に沈んだ機体の引き揚げを目指すＮＰＯのメンバーら約４０人が参加して、慰霊祭が行われました。

参加者らはこの地で散った乗員に思いをはせているようでした。


海に沈んだ紫電改。


現存しているのは世界で４機、国内では１機しかないとされる貴重な機体で、現地では引き揚げに向けた動きが進んでいます。

１８日と１９日には引き上げを目指すＮＰＯが潜水調査を実施。

水中カメラマンや水中考古学の専門家などが海に潜り、脇本海岸から約２００メートル離れた水深３メートルの地点で機体を確認しました。

その結果、これまでの調査では確認できなかった両翼と、２連式の２０ミリ機銃を新たに発見することができたということです。

調査を行った東海大学 海洋学研究科・木村 淳准教授
「実際に翼の形状が確認できた。状態については分からないですけど、形状が確認できたということは、非常に大きな成果だったと思います」

紫電改・林大尉機を引き揚げる会・肥本 英輔会長
「非常に保存状態が良いことがはっきりしましたので、できるだけ早く引き揚げたいなという気持ちがより強くなったところです。専門の知見をお持ちの方にもこれから（協力を）相談したい」

引き揚げをめざすＮＰＯでは、今後、クラウドファンディングなどで資金を集め、早ければ戦後８０年の２０２５年中に作業を開始したいとしています。