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佐多岬観光の目玉のひとつとして、３５年にわたり運航してきた水中展望船「さたでい号」が９月３０日、運航を終了しました。

「さたでい号」のあゆみと、長年にわたり船長を務めた男性の思いを取材しました。

運航期間は３５年。

多くの人を魅了し、９月３０日でその役割を終えた水中展望船「さたでい号」です。

定員は２９人。

外からの見た目はコンパクトですが、船内に入り、階段を降りた先には水中展望室が広がっています。

さたでい号・浜田千昭船長
「クロダイのちょっと小さめが群れているので、それを狙ってお客さんに見せる」

そう話すのは、３５年の運航期間のうち、２２年にわたって船長を務めた浜田千昭さん。

実は最終運航日までの５日間は、台風の影響で出港ができなかったため、ゆっくりと別れを惜しむ間もなく、最後の日を迎えてしまいました。

さたでい号の就航は今から３５年前の１９９０年７月のこと。

きっかけは、当時の竹下政権が「ふるさと創生」のため全国の自治体に、一律で配った１億円です。

それぞれの自治体で自由に使い道を決めることができ、旧佐多町は佐多岬観光の目玉にしようと水中展望船を購入しました。

サンゴ礁の群生や泳ぐウミガメが目の前で見られるとあって、「さたでい号」は人気に火が付き、就航７２日目で乗客１万人を突破。

約３０分のクルーズを随時運航していましたが、それでは間に合わず、翌年には「第二さたでい号」を購入したそうです。

佐多岬観光にはなくてはならない存在だった「さたでい号」。

しかし、船の老朽化に加え、北海道の知床半島沖で観光遊覧船が沈没した事故を受けて、海上運送法が改正。

これにより２０２６年４月から規制が強化されることになりましたが、体制を整えることができず、運航終了が決まりました。

さたでい号・浜田千昭船長
「運行管理者とかを事務所に３人は置きなさいと。最近までは船長が運行管理できた。船長が兼ねていたが『それは無理だ』と。『他の人が決めなさい』と。耐用年数が来ているからどうしようかなという時に、２０２４年、指摘を受けて『許可は難しい』と」

運航最終日。

さたでい号を愛してくれた地元の人たちを乗せた最後のクルーズです。

クルーズを終えて降りてきた乗客を港で迎えるひとりの女性がいました。

浜田船長の妻、優子さんです。

長年の安全運航には優子さんの力も欠かせませんでした。

夫婦二人三脚でさたでい号を運航・妻　優子さん
「船が入ってきたときに受付をしてからロープをとったりしていた。一番子供がいろいろなことがあるときにこっちの仕事もしていた。もう２１～２２年」

運航終了のセレモニーでは浜田夫妻に感謝状と花束が贈られました。

多くの人に海中の美しい景色を届け、３５年の歴史に幕を下ろしたさたでい号。

浜田さんももう少し運航を続けたかったそうですが、これからは指定管理者として周辺施設の管理を担うそうです。

浜田船長
「あしたからちょっと１週間～１０日。ゆっくりしようかと話している。２０２６年３月まではいます。遊びに来て下さい」

Ｑ.３５年間でどれくらいの人が乗ったんですか？
「町が合併したこともあり詳しい数字が残っていないそうですが、２０２４年度までの１０年間では約５万２０００人が乗船したそうです」